1928년 대구 수창보통학교를 졸업했고 휘문고등보통학교에 입학하여 미술 교사로 재직 중이던 화가 장발(張勃)을 사사했다.
1932년 제11회 《조선미술전람회》에 입선하였으며, 그해 가을에 제3회전 《조선남녀학생작품전람회》 회화부 2등상을 수상했다.
1934년 도쿄(東京) 데이코쿠(帝國)미술학교에 입학해 나카가와 키겐(中川紀元, 1892~1972)에게 배웠으며 1937년에 졸업하였다.
《하라츠바 양화전》(1935년), 녹포사 공모전(1938년), ‘재(在)도쿄미술협회-백우회(白牛會)’에 참여하고 《이과전(二科展)》에 연 3회 입선했다.
1941년 이중섭, 최재덕, 문학수 등과 함께 ‘조선신미술가협회’를 조직하고 광복 후 1946년 조선조형예술동맹 회화부 위원, 조선미술동맹의 서양화부 위원장에 선임되었다.
1947년 8월 ‘조선미술문화협회’를 결성했고 위원장에 선임되었다. 1948년 서울지검에서 운영하던 좌익 인사 사상전향기구 보도연맹에 가담하여 전향하였다.
제1회 《대한민국미술전람회》 추천작가가 되고, 성북 회화연구소를 열어 김서봉, 김창렬, 심죽자, 전뢰진 등을 배출하였으며 이후 홍익대학교 강사를 역임하며 조선미술동맹에서 활약했다.
9·28 수복 직전 대한민국 국군에 체포되어 부산과 거제도 포로수용소에 구금되었다가 1953년 남북 포로 교환 때 북한을 택했다.
월북 후 1954년부터 전후 건설성 미술제작소의 미술가, 조선미술가동맹 평양시, 자강도 현역 미술가로 선출되고, 1957년 조선미술가동맹 유화분과 임원에 선임되었다.
1958년 ‘동맹 역사편찬위원회’의 '해방 후 남반부 편집 그룹'의 위원을 역임했다.