남성 2인이 힘을 합쳐서 밭을 가는 광경이다. 좌상단에서 우하단으로 향하는 사선구도가 화면을 생동감 있게 만든다. 하단 화면 1/3 정도, 땅을 표현한 부분은 음각으로 처리한 반면 땅이 아닌 부분은 양각으로 밝게 처리하여 주제를 부각하였다. 인물의 형상, 특히 안면이 피카소의 아프리카 가면을 연상시키는데, 작가 본인의 진술에 따르면 특히 초기 작업에서 입체파 영향을 받았다고 한다.

인터넷신문 《상주의 소리》에 2018년 기사에서 박용진은, 본 판화는 아버지와 작가 자신이 함께 양파농사를 짓던 기억을 재현한 작품이라고 진술했다. “사업에 실패한 아버지는 대구 반야월에서 남의 땅을 몇 백 평 빌려 양파농사를 했다. / 아버지는 휴일이면 일손이 부족해 농사를 모르던 나에게 인간쟁기로 밭을 가는 ‘체험 삶의 현장’을 경험하게 했다. / 농사 경험 있는 아버지는 뒤에서 술을 잡고 나는 앞에서 끌었다. 몇 발자국 못가 힘 빠진 다리가 휘청거리고 머리에서부터 땀이 비오는 듯 했다.”

2005년 대구박물관 전시《희망대구, 평화한국》 도록에서 미술평론가 김영동은 박용진의 작업이 1980년대 현실주의 이념을 실천하는 경향을 띄고 있으나, 조형의 기본적인 태도 역시 매우 성실하게 견지한 것으로 파악하였으며, <뙤약볕 아래서 쟁기를 끄는 부자> 등을 예로 들었다. “약간 격앙된 듯한 감정의 느낌을 전하는 과감한 선묘들은 화면에 조형적인 활기를 불어넣어주면서도 현실에 대한 비판적인 시각 뒤에 애정 깊은 이해를 담고 있다.”

작가 진술에 따르면, 원래 작품의 제목을 <쟁기질 하는 사람>이라고 지었다가 약 2년전에 작업을 정리하면서 <밭갈이>로 최종 수정하였다고 한다.

좌상에서 우하 방향 사선으로 배경을 양분할 하여 역동적 느낌을 구성하고 그 앞에 일하는 여성 2명을 배치했다. 머리 부분이 강렬한 명암대비로 강조되어 있는데 도상적으로 전통시장에서 쉽게 발견할 수 있는 여성 상인의 전형적인 모습이다. 초기 작업에서 나타나는 입체주의적 영향에서 벗어나, 작가 자신의 표현에 따르면, ‘부드러운’ 스타일을 보여준다. 과격한 형태 변형과 왜곡 보다는 더욱 사실에 가까운 표현과 전형적 도상이 여기서 관찰된다.

 박용진은 시장을 단순히 물건을 거래하는 장소가 아닌, 삶이 생동하는 장소로 보았다. 특히 여성 상인의 형상에 주목하여 몇차례 목판 작업으로 남기기도 했다. 《상주의 소리》에 기고한 글에 따르면, 박용진은 시장에서 일하는 노파를 보면서 자신의 어머니, 나아가 한국의 일반적인 어머니를 떠올렸다. 그에 따르면 한국의 어머니는 가부장적 사회 안에서 매우 억압적인 삶을 살아 왔음에도, 강인하면서도 따뜻한 모성을 지닌 존재다.

 “시장 사람들의 얼굴을 보면 돌아가신 어머니를 생각하게 된다. / 남편을 대신해 남자보다 더 억세게 일하여 살림을 책임졌고 보채는 어린 자식들을 뒷바라지에 하루하루 고되게 살았다./ 가부장적 전통 때문에 인간으로서나 여성으로서도 최소한의 존중도 받지 못했지만 누구를 원망하거나 탓하지 않았지만 모든 서러움을 온전히 속으로 삭였으리라고 짐작할 뿐이다./ 그런 어머니를 보면서 자란 4형제 모두 어려운 형편에서도 어긋나지 않고 자신의 본문을 다하며 잘 살고 있다. / 보이지 않는 어머니의 손길이 보살펴준 듯하다.”

 제작년도가 1985년으로 기술되어 있지만 기억을 통해서 나중에 정리된 것이라 정확하지 않다. 1985년 <밭갈이> 등 입체주의 모티프 이후의 ‘부드러운’ 시기에 해당하므로, 제작년도가 1985년이 아닐 수도 있다.

『2025 신소장품 보고전』, 대구미술관, 2026